Por Jackie Wong - The Tyee Solutions Society
Reproduzido do The Tyee -a casa do BC para notícias, cultura e soluções
[Nota do editor: Esta é a parte final de uma série especial da Tyee Solutions Society que examina os desafios exclusivos de moradia dos refugiados que fugiram da violência em outros países e agora estão se estabelecendo na Colúmbia Britânica. Veja a série completa aqui] .
A noite estava quente e clara quando três dúzias de membros da comunidade de imigrantes africanos entraram solenemente no Dodson Hotel, na East Hastings Street, na última quinta-feira. Eles estavam lá para relembrar John "Mudi" Salilar, um amigo querido que muitos consideravam um herói, o "Robin Hood" da comunidade.
Essa é uma percepção que pode ter surpreendido as pessoas de fora da comunidade que conheciam Salilar. E revela a realidade de um número desconhecido de refugiados que chegam ao Canadá fugindo do horror, apenas para acabar nas margens de sua nova sociedade. Para eles, o abrigo precário se torna tanto sintoma quanto causa de um ciclo desanimador.
Salilar fugiu da Libéria de barco aos 18 anos e chegou ao Canadá como refugiado sem documentos em 1986. Ele morreu em 12 de julho, aos 45 anos, incapaz de se recuperar dos ferimentos sofridos depois que pessoas o espancaram no Balmoral Hotel no mês passado, deixando-o com sangramento na cabeça. Como descreve seu amigo Jean de Dieu Hakizimana, ele foi "chutado como um cachorro".
Salilar foi um sem-teto durante as décadas que passou em Vancouver, hospedando-se com amigos, dormindo nas ruas e passando um tempo considerável na cadeia - ele era bem conhecido da polícia e foi preso 57 vezes por furto em lojas. No entanto, seus crimes menores desmentem uma natureza generosa. Ele roubava rotineiramente alimentos, bebidas alcoólicas e cigarros para dar àqueles que ele achava que mais precisavam, principalmente mães solteiras e imigrantes africanos de baixa renda.
"Ele realmente significou muito para as pessoas de Vancouver, Surrey e Richmond. Pessoas de baixa renda que não têm comida nem bebida", diz Hakizimana. "Eles o chamavam de Johnny, o Fornecedor. Tudo o que ele tinha, ele doava."
Indo de um lugar para outro em suas entregas, Salilar atraiu uma forte rede de pessoas que confiavam nele e o amavam. Ele também tinha outras ambições. "Ele queria saber como ler o jornal e falar inglês. Ele nunca tinha frequentado a escola. Ele queria muito ir para a escola", diz Hakizimana. "Ele queria mudar sua vida. Ele estava cansado."
Mas a mudança não foi fácil. E, infelizmente, ela nunca veio para Salilar.
RG, carteira de motorista, "ele não tinha
Hakizimana, por meio de seu trabalho como fundador da Neighborhood International, uma organização sem fins lucrativos que visa capacitar indivíduos, famílias e comunidades recém-chegados, tentou ajudar Salilar onde pôde. Ele conseguiu que Salilar recebesse auxílio de renda - pela primeira vez em sua vida - em janeiro deste ano.
Os dois se conheceram ainda jovens, em 1998, um ano depois de Hakizimana ter chegado ao Canadá como refugiado, fugindo das consequências do genocídio de Ruanda.
"Ele não tinha número de seguro social, nem identificação, exceto os documentos da prisão", diz Hakizimana. A falta de documentos de identificação de seu amigo, seu conhecimento limitado do idioma e a própria relutância de Salilar em lidar com funcionários do governo (um sinal de trauma) tornaram especialmente difícil para ele encontrar um ponto de apoio que lhe permitisse escapar das ruas.
"Quando ele [queria] um quarto, eles [pediram] o número do seguro social. Ele não o tinha. Pediram a carteira de motorista, ele não tinha. O documento de identidade que todos os canadenses têm, ele não tinha", diz Hakizimana. "Era impossível para ele."
Salilar nunca foi formalmente aceito no Canadá. Em vez disso, ele simplesmente ficou, um refugiado sem documentos. Em vários momentos de sua vida, ele esteve entre os sem-teto visíveis nas ruas e os mais nebulosos "sem-teto ocultos" - aqueles que não estão dormindo nas ruas ou em abrigos, mas ficando temporariamente, às vezes precariamente, com amigos ou familiares sem um lugar permanente para chamar de lar. Como outros recém-chegados em sua situação, ele frequentemente recorria a abrigos de emergência, pois não tinha condições de se abrigar sozinho.
"Para os solicitantes de refúgio, que são mais de 2.000 que chegam à Colúmbia Britânica [anualmente], eles chegam, em muitos casos, essencialmente sem teto", diz Chris Friesen, diretor de serviços de assentamento da Immigrant Services Society of BC (ISSBC), a maior agência de atendimento a imigrantes da província.
O ISSBC opera uma instalação de moradia transitória no centro de Vancouver chamada Welcome House, que tem cerca de 80 leitos. Os 800 a 900 refugiados assistidos pelo governo que chegam a B.C. todos os anos são levados para a Welcome House, deixando pouco espaço para os requerentes de refúgio.
"Somos obrigados, quer tenhamos espaço ou não, a encontrar acomodações temporárias [para refugiados assistidos pelo governo] - temporárias são acomodações de duas semanas - enquanto apoiamos sua busca por moradias de aluguel de longo prazo", diz Friesen.
Isso se torna mais difícil nos meses finais do ano civil, "entre meados de setembro e meados de dezembro", diz ele. "Como a meta de refugiados assistidos pelo governo é feita com base no ano-calendário, muitas vezes, na pressa de cumprir as metas, temos mais de 40 a 50% da meta anual chegando no último trimestre do ano-calendário. Por isso, muitas vezes temos que ir para hotéis próximos em caráter temporário."
Com os refugiados assistidos pelo governo recebendo preferência, as modestas instalações da Welcome House, com 28 anos de existência, nem sempre conseguem acomodar todos os que foram projetados para atender. "No ano passado, mais de 800 pessoas - refugiados sem status legal - precisaram de abrigo emergencial. E não conseguimos atender a essa necessidade", diz Friesen. "É uma necessidade enorme."
É uma população à qual ele se refere como "sem-teto não contados", indivíduos que passam despercebidos pelos métodos convencionais de documentação e contagem de sem-teto, principalmente as contagens de sem-teto do Metro Vancouver e da cidade de Vancouver.
As poucas agências de atendimento a refugiados de Vancouver mantêm algum registro dos recém-chegados locais que estão sem teto ou em risco de ficar sem teto.
Entre 2011 e 2012, a Inland Refugee Society colocou 190 recém-chegados em moradias de emergência, incluindo hotéis, abrigos, casas particulares ou moradias fornecidas por grupos religiosos. Durante esse mesmo período, a Settlement Orientation Services informou que 60% a 70% de seus clientes - 590 a 689 pessoas - precisavam de abrigo emergencial porque não tinham onde morar. E então, em 2011, a Metro Vancouver Regional Homeless Count (Contagem Regional de Desabrigados da Região Metropolitana de Vancouver) observou em sua contagem - amplamente entendida como uma subestimação do número total de desabrigados na região - que 58 desabrigados entrevistados se descreveram como novos canadenses.
Sob esse prisma, é possível que até 1.000 pessoas por ano - ou metade de todos os que chegam a BC a cada ano em busca de uma vida nova e mais segura - caiam na lacuna estatística dos sem-teto não contados ou "ocultos". Essa é uma informação familiar para trabalhadores de assentamentos como Friesen. Mas para a maioria das pessoas, "a questão da falta de moradia entre os recém-chegados não é compreendida e não é amplamente documentada", diz ele.
"A contagem [regional de sem-teto] que é feita anualmente, na minha opinião, não alcança suficientemente os sem-teto que não falam inglês", diz Friesen. Entre outras coisas, os refugiados que não falam inglês, como Salilar, podem relutar em participar de uma pesquisa em que o idioma falado não é o seu.
"Além disso, há questões de honra, vergonha e vulnerabilidade", acrescenta. "Desconfiança sobre como essas informações são capturadas e como serão usadas, se terão algum impacto em seu processo de reivindicação, caso sejam solicitantes de refúgio. É mais complexo do que fazer uma contagem com indivíduos nascidos no Canadá."
Os recém-chegados precisam de mais assistência do que os outros, mas sabe-se relativamente pouco sobre sua situação de moradia, ou a falta dela. "A questão da falta de moradia entre os recém-chegados não é compreendida e não está amplamente documentada", diz Friesen. "Estamos tentando pintar com spray o homem invisível".
Abrigo essencial para o assentamento
As partes anteriores desta série descobriram que os recém-chegados, especialmente os requerentes de refúgio, são muito ajudados em seu sucesso de assentamento se receberem alguma assistência combinada quando se trata de encontrar e garantir moradia.
Os autores do estudo Metropolis BC de 2011 sobre as experiências de moradia dos recém-chegados concluem seu relatório de 132 páginas com o seguinte: "A manutenção de uma moradia adequada, apropriada e econômica requer uma assistência mais intensa do que simplesmente fornecer instruções de 'como fazer'. Portanto, assim como os centros de recursos de emprego foram criados para ajudar pessoas desempregadas a encontrar e manter um emprego, seria benéfico ter um centro de recursos de moradia onde os recém-chegados que estão enfrentando dificuldades no mercado de moradia possam ter acesso a uma assistência eficaz por um período de tempo mais longo do que os trabalhadores de assentamentos são capazes de oferecer, devido ao seu mandato limitado e agendas lotadas."
O ISSBC está tentando reagir. Ele tem planos para uma nova e ampliada Welcome House, com cerca de 200 leitos em 28 unidades reconfiguráveis para acomodar solteiros e famílias de diferentes tamanhos. O ambicioso escopo também inclui uma clínica de saúde no local, um centro de apoio e tratamento de traumas de refugiados, guarda de crianças, um espaço para jovens, banco de alimentos e cozinha comunitária, uma clínica jurídica, equipe de apoio multilíngue, uma instalação de ensino vinculada a instituições locais de ensino superior e os escritórios de serviços corporativos do ISSBC.
Até o momento, a agência conseguiu financiamento para o projeto previsto de US$ 24 milhões por meio de uma doação de capital de US$ 1 milhão do Vancity Credit Union, capital alavancado com a venda do local atual da Welcome House, nas ruas Seymour e Drake, no centro da cidade, transferências de receita pré-existentes dos três níveis de governo e doações de fundações privadas e pessoas físicas. A cidade de Vancouver concedeu ao ISSBC um arrendamento de 60 anos do terreno na 2610 Victoria Drive, no bairro Grandview-Woodland, no leste de Vancouver, próximo ao John Hendry Park, por US$ 1 por ano.
Ainda assim, diz Friesen, "temos um déficit, no momento, de US$ 4 a US$ 5 milhões para o projeto", diz Friesen. "O componente habitacional é essencialmente a maior área de déficit."
O ISSBC tentou, sem sucesso, obter financiamento da Streetohome Foundation e da BC Housing. "A [Streetohome] não viu uma correspondência clara entre suas prioridades atuais e nosso projeto", diz Friesen. "A BC Housing nos concedeu um pequeno [financiamento para o desenvolvimento da proposta, para pagar alguns dos custos de uma proposta formal completa], mas até agora não obtivemos sucesso na obtenção de um subsídio de capital por meio da BC Housing. "Mesmo assim, a agência está empenhada em iniciar o projeto. A construção está programada para começar no inverno de 2013. A expectativa é que a instalação seja inaugurada em 20 de junho de 2015, Dia Mundial do Refugiado.
Inaugurando o terreno
O novo Welcome House Centre será a primeira instalação integrada de moradia e serviços desse tipo no mundo. O objetivo é que ele atenda pessoas de toda a região, não apenas as de Vancouver. "A intenção é que essa instalação regional seja um centro, com ramificações para várias outras cidades da área metropolitana de Vancouver e escritórios para continuar a oferecer o apoio de que essa população específica precisa, independentemente de onde mora", diz Friesen.
"Realmente chegamos à conclusão de que essa população é tão vulnerável e está em risco quando chega ao país que tudo o que pudermos fazer para reunir esses sistemas sob o mesmo teto proporcionará, sem dúvida, um ponto de partida melhor para eles à medida que continuarem e se tornarem futuros canadenses", acrescenta Friesen.
Se John Salilar tivesse passado suas primeiras noites no Canadá no novo Welcome House Centre, talvez não tivesse perdido o resto de sua vida nas ruas e nos abrigos de emergência. "Sua vida teria sido diferente", diz seu amigo Jean de Dieu Hakizimana.
A perda não foi só dele. Quer cheguem em fuga secreta ou sob a proteção do governo, os refugiados estão seguindo o mesmo caminho trilhado pelo restante da maioria dos colonos do Canadá, com muito a contribuir se conseguirem sair da periferia e participar plenamente da sociedade. Salilar "foi pego no meio", lembra Hakizimana. Seu refúgio no Canadá, longe da violência do passado, provou ser em grande parte uma ilusão.
"O médico disse que é muito raro ver alguém com 45 anos [ter os traços físicos de um] homem velho", compartilha Hakizimana. Mas com o que Salilar havia experimentado em sua vida, diz seu amigo, "ele era velho".
