Au cours de l'été, 38 nouveaux arrivants au Canada ont passé du temps avec des hôtes cyclistes bénévoles locaux pour apprendre à faire du vélo en toute sécurité et avec plaisir dans la région métropolitaine de Vancouver. Les individus et les familles ont développé leurs compétences en cyclisme et ont été initiés aux routes et aux espaces de la ville, ainsi qu'à sa culture cycliste urbaine en expansion, grâce au programme d'accueil des nouveaux arrivants.
Le programme est un partenariat entre HUB Cycling et ISSofBCbasé sur un modèle développé à Toronto, et a été dispensé pour la première fois à Vancouver en 2017. Trente-deux bénévoles locaux ont donné de leur temps, de leurs connaissances en matière de cyclisme et de leurs compétences en communication interculturelle pour faire du programme un succès pour la deuxième année, qui a été financé par quatre organisations locales :
- Westbank et QuadReal Property Group
- TransLink
- Vancity
- Fondation Hamber
Âgés de 3 à 72 ans, les participants au programme ont attiré un groupe diversifié de nouveaux arrivants originaires d'Arménie, du Brésil, de Chine, d'Érythrée, d'Iran, du Japon, de Russie, de Syrie et de bien d'autres pays. Les participants ont rencontré régulièrement des bénévoles pour des sorties à vélo vers des destinations telles que des parcs et des festivals, et ont passé du temps à explorer et à socialiser ensemble.
L'une de ces participantes était Bibigul, une femme qui a immigré à Vancouver en provenance du Kazakhstan et qui ne connaissait pas le cyclisme. Elle s'est inscrite au programme pour des raisons à la fois pratiques et émotionnelles. Elle pensait que le vélo lui permettrait d'être plus mobile et serait un excellent moyen de se déplacer et de faire ses courses. Elle voulait également se sentir moins étrangère à Vancouver en tant que personne ne sachant pas faire du vélo. Elle a été jumelée à Dave, qui fait du vélo à Vancouver depuis de nombreuses années. Ils ont commencé par rouler sur des sentiers, puis ont commencé à rouler dans les rues tranquilles de leur quartier lors de leurs promenades hebdomadaires. Selon Bibigul, "lorsque vous découvrez quelque chose qui vous touche, vous voulez vivre cette expérience plus souvent". Elle éprouve maintenant un sentiment de liberté, avec le vent sur son visage lorsqu'elle roule.
"Ce programme a donné un nouvel élan à notre jumelage de bénévoles", a déclaré Mahi Khalaf, gestionnaire du site d'établissement de l'ISSofBC, "Nous avons constaté que ce programme fait des merveilles à bien des égards pour les nouveaux arrivants au Canada". Voici quelques-uns des avantages qu'elle a cités :
- Apprendre l'anglais
- Rester en forme
- Diminution du stress
- Comprendre la culture canadienne
- Renforcer la famille
- Établir des liens sociaux et économiques
"Ce qui est particulier dans ce programme, c'est que le vélo est utilisé comme un véhicule d'inclusion sociale", ajoute Alyshia Burak, responsable du programme d'éducation à la bicyclette de HUB Cycling. "De nombreux participants déclarent avoir un sentiment d'appartenance à leur nouvelle ville à la fin du programme et avoir noué de nouveaux liens sociaux.
Le programme 2018 s'est achevé le 29 septembre, alors que les nouveaux arrivants et les bénévoles se sont réunis pour partager leurs expériences lors de l'événement de clôture de la remise des diplômes. Les nouveaux arrivants au Canada ont reçu une adhésion d'un an aux partenaires du programme Mobi by Shaw Go dans le cadre du Vancity Community Pass, ce qui leur permet de poursuivre leurs aventures à vélo bien après la fin du programme.
