Durante o verão, 38 recém-chegados ao Canadá passaram um tempo com anfitriões voluntários de ciclismo locais, aprendendo a pedalar com segurança e alegria pela região metropolitana de Vancouver. Indivíduos e famílias desenvolveram suas habilidades de ciclismo e foram apresentados às excelentes rotas e espaços da cidade e à sua cultura de ciclismo urbano em expansão por meio do Newcomer Bike Host Program.
O programa é uma parceria entre a HUB Cycling e a ISSofBCcom base em um modelo desenvolvido em Toronto, e foi realizado pela primeira vez em Vancouver em 2017. Trinta e dois voluntários locais contribuíram com seu tempo, conhecimento de ciclismo e habilidades de comunicação intercultural para tornar o programa um sucesso pelo segundo ano, que foi financiado por quatro organizações locais:
- Westbank e QuadReal Property Group
- TransLink
- Vancity
- Fundação Hamber
Com idades entre três e 72 anos, o programa atraiu um grupo diversificado de recém-chegados de: Armênia, Brasil, China, Eritreia, Irã, Japão, Rússia, Síria e muitos outros países. Os participantes se encontravam regularmente com voluntários compatíveis para passeios de bicicleta a destinos como parques e festivais, e passavam o tempo explorando e socializando juntos.
Uma dessas participantes foi Bibigul, uma mulher que imigrou do Cazaquistão para Vancouver e era novata no ciclismo. Ela entrou no programa por motivos práticos e emocionais. Ela achava que andar de bicicleta lhe daria mais mobilidade e seria uma ótima maneira de se deslocar e fazer recados. Ela também queria se sentir menos como uma estranha em Vancouver, pois não sabia pedalar. Ela foi combinada com Dave, que já pedalava em Vancouver há muitos anos. A dupla começou a pedalar em vias públicas e passou a pedalar nas ruas tranquilas do bairro durante suas pedaladas semanais. Nas palavras de Bibigul, "quando você descobre algo que o move, você quer ter mais dessa experiência". Agora ela experimenta uma sensação de liberdade, com o vento em seu rosto enquanto pedala.
"Esse programa trouxe um novo foco para a nossa correspondência de voluntários", disse Mahi Khalaf, gerente do local de assentamento do ISSofBC, "Vimos que ele faz maravilhas para os recém-chegados ao Canadá de várias maneiras". Alguns dos benefícios que ela citou incluem:
- Aprendendo inglês
- Mantendo-se em forma
- Diminuição do estresse
- Compreensão da cultura canadense
- Fortalecimento da família
- Estabelecer conexões sociais e econômicas
"O que há de especial nesse programa é que o ciclismo está sendo usado como um veículo de inclusão social", acrescentou Alyshia Burak, gerente do programa de educação sobre ciclismo do HUB Cycling. "Muitos participantes relatam que, ao final do programa, sentem um sentimento de pertencimento em sua nova cidade e fazem novas conexões sociais."
O programa de 2018 chegou ao fim em 29 de setembro, quando os recém-chegados e os voluntários se reuniram para compartilhar suas experiências no evento de formatura de encerramento. Os recém-chegados ao Canadá foram presenteados com uma associação de um ano aos parceiros do programa Mobi by Shaw Go como parte do Vancity Community Pass, permitindo que eles continuem suas aventuras de ciclismo muito depois do fim do programa.
