Durante el verano, 38 recién llegados a Canadá pasaron un tiempo con anfitriones ciclistas voluntarios locales aprendiendo a circular en bicicleta de forma segura y feliz por Metro Vancouver. Individuos y familias desarrollaron sus habilidades ciclistas y conocieron las magníficas rutas y espacios de la ciudad, así como su creciente cultura ciclista urbana a través del Programa de Anfitriones Ciclistas Recién Llegados.
El programa es una asociación entre HUB Cycling e ISSofBCbasada en un modelo desarrollado en Toronto, y se impartió por primera vez en Vancouver en 2017. Treinta y dos voluntarios locales aportaron su tiempo, sus conocimientos de ciclismo y sus habilidades de comunicación intercultural para que el programa fuera un éxito por segundo año, financiado por cuatro organizaciones locales:
- Westbank y QuadReal Property Group
- TransLink
- Vancity
- Fundación Hamber
Con edades comprendidas entre los tres y los 72 años, el programa atrajo a un grupo diverso de recién llegados de Armenia, Brasil, China, Eritrea, Irán, Japón, Rusia, Siria y muchos otros países. Los participantes se reunían periódicamente con voluntarios emparejados para realizar excursiones en bicicleta a destinos como parques y festivales, y pasaban tiempo explorando y socializando juntos.
Una de estas participantes fue Bibigul, una mujer que emigró a Vancouver desde Kazajstán y que era nueva en el ciclismo. Se apuntó al programa por razones prácticas y emocionales. Pensaba que la bicicleta le permitiría tener más movilidad y que sería una forma estupenda de desplazarse y hacer recados. También quería sentirse menos extraña en Vancouver por no saber montar en bicicleta. La emparejaron con Dave, que lleva muchos años pedaleando en Vancouver. Empezaron montando en bicicleta por caminos y luego por calles tranquilas del barrio durante sus paseos semanales. En palabras de Bibigul, "cuando descubres algo que te emociona, quieres repetir esa experiencia". Ahora experimenta una sensación de libertad, con el viento en la cara mientras pedalea.
"Este programa aportó un nuevo enfoque a nuestro emparejamiento de voluntarios", declaró Mahi Khalaf, Directora del Centro de Asentamiento ISSofBC. "Hemos visto que ha hecho maravillas en muchos aspectos para los recién llegados a Canadá". Algunos de los beneficios que citó son
- Aprender inglés
- Mantenerse en forma
- Reducir el estrés
- Comprender la cultura canadiense
- Reforzar la familia
- Establecer vínculos sociales y económicos
"Lo especial de este programa es que la bicicleta se utiliza como vehículo de inclusión social", añade Alyshia Burak, Directora del Programa de Educación en Bicicleta de HUB Cycling. "Muchos participantes dicen tener un sentimiento de pertenencia en su nueva ciudad al final del programa, y hacer nuevas conexiones sociales".
El programa de 2018 llegó a su fin el 29 de septiembre, cuando los recién llegados y los voluntarios se reunieron para compartir sus experiencias en el evento de graduación final. Como parte del Vancity Community Pass, los recién llegados a Canadá recibieron un abono de un año para los socios del programa Mobi by Shaw Go, lo que les permitió continuar sus aventuras en bicicleta mucho después de finalizar el programa.
