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Cette semaine est la Semaine des anciens combattants, avec la Journée des anciens combattants autochtones le 8 novembre et le jour du Souvenir le 11 novembre. Il s'agit d'un moment important pour réfléchir aux contributions des soldats autochtones, noirs et d'autres groupes minoritaires racisés en temps de guerre dans l'histoire du Canada.
Chaque année, les Canadiens célèbrent le courage, le dévouement et les vies perdues des anciens combattants des guerres mondiales et d'autres guerres de grande ampleur. Les citoyens assistent à des cérémonies, les chorales scolaires chantent des chansons commémoratives et nous portons des coquelicots symbolisant l'honneur de ceux qui se sont trouvés sur la ligne de front. Cependant, l'histoire des soldats autochtones et noirs a parfois été oubliée jusqu'à récemment.Les soldats autochtones ont dû faire face à de nombreux préjugés et défis lorsqu'ils ont décidé de se battre pour le Canada. Nombre d'entre eux ont dû parcourir de longues distances pour s'enrôler. Une fois dans l'armée, nombre d'entre eux ont dû apprendre l'anglais et s'adapter à une nouvelle culture. Pendant la Première Guerre mondiale, les hommes blancs canadiens ont été enrôlés dans l'armée. Cela excluait les peuples autochtones, qui n'étaient pas considérés comme des "Canadiens", mais nombre d'entre eux se sont tout de même portés volontaires. Ils ont combattu à l'étranger et, à leur retour de la guerre, de nombreux soldats autochtones ont été confrontés à la même discrimination qu'avant de se battre pour le Canada. Pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les soldats autochtones sont rentrés au Canada, nombre d'entre eux ont réalisé qu'ils avaient perdu leur statut d'Indien. Malgré les services rendus à la nation, leurs droits leur ont été retirés et ils n'ont pas bénéficié de la même reconnaissance et des mêmes avantages que leurs homologues blancs.
L'histoire de la participation des autochtones à la Première et à la Seconde Guerre mondiale, à la guerre de Corée et aux efforts ultérieurs des forces armées canadiennes est une histoire dont on peut être fier. Bien que les chiffres exacts ne soient pas connus, on estime que 12 000 membres des Premières nations, Métis et Inuits ont servi dans les grands conflits du XXe siècle, et qu'au moins 500 d'entre eux y ont malheureusement perdu la vie.
- Gouvernement du Canada 2023
Historiquement, les Noirs canadiens ont une tradition de service militaire. Les membres de la milice noire se sont portés volontaires pour participer à divers efforts de guerre tels que la cause britannique et la guerre de 1812. Cependant, pendant la Première Guerre mondiale, le racisme a rendu difficile l'enrôlement des soldats canadiens noirs dans l'armée canadienne. En 1916, la plus grande unité militaire noire de l'histoire du Canada a été formée - le No. 2 Construction Battalion. Comme leurs homologues blancs ne voulaient pas combattre à leurs côtés, ils ont été relégués à des rôles non combattants, comme couper du bois, construire des routes et/ou des chemins de fer, ou collecter des fonds. En juillet 2022, le Premier ministre Trudeau a présenté des excuses aux descendants des hommes noirs qui ont servi dans le bataillon de construction n° 2.
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