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이번 주는 재향군인 주간으로 11월 8일에는 원주민 재향군인의 날이, 11월 11일에는 현충일이 기념됩니다. 캐나다 역사에서 전시 기간 동안 원주민, 흑인 및 기타 소수 인종 군인들의 공헌을 되돌아볼 수 있는 중요한 시기입니다.
매년 캐나다인들은 세계대전 및 기타 대규모 전쟁에 참전한 참전용사들의 용기와 헌신, 그리고 목숨을 잃은 이들을 기립니다. 시민들은 기념식에 참석하고, 학교 합창단은 추모의 노래를 부르며, 최전선에서 싸운 이들의 명예를 상징하는 양귀비꽃을 착용합니다. 하지만 원주민과 흑인 병사들의 역사는 최근까지 종종 잊혀져 왔습니다.원주민 병사들은 캐나다를 위해 싸우기로 결심할 때 많은 편견과 어려움에 직면했습니다. 그들 중 다수는 입대하기 위해 먼 거리를 이동해야 했습니다. 군에 입대하면 많은 원주민 병사들은 영어를 배우고 새로운 문화에 적응해야 했습니다. 제1차 세계대전 당시 캐나다 백인 남성들은 전쟁에 징집되었습니다. 원주민은 '캐나다인'으로 간주되지 않았기 때문에 징집 대상에서 제외되었지만, 많은 원주민이 자원했습니다. 그들은 해외에서 싸웠고 전쟁에서 돌아온 많은 원주민 병사들은 캐나다를 위해 싸우기 전에도 여전히 같은 차별에 직면했습니다. 제2차 세계대전 중 원주민 병사들이 캐나다로 돌아왔을 때 많은 원주민 병사들은 자신이 인디언 신분을 잃었다는 사실을 깨달았습니다. 국가를 위해 복무했음에도 불구하고 그들의 권리는 박탈당했고 백인 병사들과 동일한 인정과 혜택을 받지 못했습니다.
제1차 세계 대전과 제2차 세계 대전, 한국 전쟁, 이후 캐나다 군대의 활약에 참여한 원주민의 이야기는 자랑스러운 역사입니다. 정확한 수치를 파악하기는 어렵지만, 20세기의 큰 분쟁에서 12,000명에 달하는 원주민, 메티스족, 이누이트족이 참전했으며 그 중 최소 500명이 안타깝게 목숨을 잃은 것으로 추정됩니다."
- 캐나다 정부 2023
역사적으로 캐나다 흑인은 군 복무의 전통을 가지고 있습니다. 흑인 민병대원들은 영국의 대의명분과 1812년 전쟁 등 다양한 전쟁에 자원하여 복무했습니다. 그러나 제1차 세계대전 중에는 인종 차별 때문에 캐나다 흑인 군인들이 캐나다 군대에 입대하는 것이 어려웠습니다. 1916년 캐나다 역사상 가장 큰 규모의 흑인 군부대인 제2건설대대가 창설되었습니다. 백인 병사들이 함께 싸우기를 원하지 않았기 때문에 흑인 병사들은 나무를 베거나 도로 및 철도를 건설하거나 기금을 모으는 등의 비전투적인 역할로 강등되었습니다. 2022년 7월, 트뤼도 총리는 제2건설대대에서 복무한 흑인 남성의 후손들에게 사과를 했습니다.
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