Chris Friesen, director de operaciones de ISSofBC, lleva más de 30 años trabajando en el sector de la acogida de refugiados en Canadá. Durante ese tiempo, ha apoyado múltiples iniciativas humanitarias, pero una de las más desafiantes fue la Operación Refugiados Sirios, la respuesta de Canadá a la crisis de refugiados sirios en 2016-2017. A través de esta operación, se acogió a 25 000 refugiados sirios en Canadá, incluidos aproximadamente 3600 solo en Columbia Británica.
A medida que nos acercamos al décimo aniversario de una de las respuestas humanitarias más importantes de Canadá, Chris recuerda su papel en la Operación Refugiados Sirios y reflexiona sobre cómo ha cambiado desde entonces el sector humanitario y de asentamiento en Canadá.
«Cómo pasa el tiempo.
Hace diez años, la Sociedad de Servicios para Inmigrantes de Columbia Británica (ISSofBC) estuvo al frente de la respuesta de Columbia Británica a Operación Refugiados Sirios. El apoyo público fue abrumador; fue como «beber de una boca de incendios de humanidad».
Con optimismo (y un poco de ingenuidad), organizamos una rueda de prensa sin saber que se retransmitiría en directo por toda la provincia. De pie en el estrado, con las piernas temblorosas y la boca seca, pedimos ayuda: opciones de alojamiento, oportunidades de trabajo y voluntarios para acoger y apoyar a los refugiados sirios que llegaban en un plazo de tiempo increíblemente ajustado.
La respuesta fue tan fuerte que colapsó nuestros sistemas rudimentarios.
Tras pasar dos noches en el suelo de una habitación del hospital infantil —mi hijo se había roto la pierna por varios sitios—, mis dedicados compañeros y yo trabajamos sin descanso para elaborar un plan. En un tiempo récord, contratamos a más de 50 empleados adicionales y abrimos nueve centros de acogida en toda la zona metropolitana de Vancouver.
También tuve el privilegio de copresidir, junto con la exdirectora general de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá (IRCC) y querida amiga Deborah Tunis, una reunión nacional convocada rápidamente en Toronto. La reunión congregó a organizaciones no gubernamentales, socios federales, provinciales y territoriales, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), el Consejo Canadiense para los Refugiados (CCR), la Cruz Roja Canadiensey muchos otros para crear un plan coordinado de asentamiento tras la llegada.
Fue realmente un esfuerzo de todo Canadá.
Con la adrenalina a tope, sin dormir mucho, resolviendo problemas todo el tiempo y con grandes retos logísticos, a menudo bajo la mirada de los medios, trabajamos con socios del gobierno, el sector de asentamientos y la sociedad civil para dar la respuesta humanitaria más importante en la historia de Canadá en el menor tiempo posible.
Hoy, los recién llegados de Siria siguen aportando un montón de cosas buenas a Columbia Británica y Canadá. Fue un honor ser parte de este momento tan especial en nuestra historia.
¿Qué puedes hacer?
Si estás comprometido con apoyar a los recién llegados hoy en día, ya sea a través de la contratación, el voluntariado o la defensa, ponte en contacto con ISSofBC y forma parte del próximo capítulo de impacto. Descubre cómo aquí.
