Chris Friesen, directeur de l'exploitation d'ISSofBC, travaille dans le secteur de l'établissement des réfugiés au Canada depuis plus de 30 ans. Au cours de cette période, il a soutenu de multiples initiatives humanitaires, mais l'une des plus difficiles a été l'opération « Réfugiés syriens », la réponse du Canada à la crise des réfugiés syriens en 2016-2017. Grâce à cette opération, 25 000 réfugiés syriens ont été accueillis au Canada, dont environ 3 600 en Colombie-Britannique.
À l'approche du 10e anniversaire de l'une des interventions humanitaires les plus importantes du Canada, Chris revient sur son rôle dans l'opération d'accueil des réfugiés syriens et réfléchit à l'évolution du secteur humanitaire et de l'établissement au Canada depuis lors.
« Que le temps passe vite.
Il y a dix ans, l'Immigrant Services Society of BC (ISSofBC) était à l'avant-garde de la réponse de la Colombie-Britannique à la opération de secours aux réfugiés syriens. Le soutien massif du public était impressionnant ; on avait l'impression de « boire à une borne d'incendie de l'humanité ».
Avec optimisme (et un peu de naïveté), nous avons organisé une conférence de presse sans savoir qu'elle serait diffusée en direct dans toute la province. Debout à la tribune, les jambes tremblantes et la bouche sèche, nous avons demandé de l'aide : des solutions de logement, des opportunités d'emploi et des bénévoles pour accueillir et soutenir les réfugiés syriens qui arrivaient dans des délais incroyablement courts.
La réponse a été si forte qu'elle a fait planter nos systèmes rudimentaires.
Après avoir passé deux nuits sur le sol d'une chambre d'hôpital pédiatrique – mon fils s'était cassé la jambe à plusieurs endroits –, mes collègues dévoués et moi-même avons travaillé sans relâche pour élaborer un plan. En un temps record, nous avons embauché plus de 50 employés supplémentaires et ouvert neuf centres d'accueil dans la région métropolitaine de Vancouver.
J'ai également eu le privilège de coprésider, avec l'ancienne directrice générale d'Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) et chère amie Deborah Tunis, une réunion nationale convoquée à la hâte à Toronto. Elle a rassemblé des organisations non gouvernementales, des partenaires fédéraux, provinciaux et territoriaux, l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), le Conseil canadien pour les réfugiés (CCR), la Croix-Rouge canadienneet de nombreux autres acteurs afin d'élaborer un plan coordonné d'établissement après l'arrivée.
Ce fut véritablement un effort national.
Sous l'effet de l'adrénaline, avec peu de sommeil, confrontés à des problèmes constants à résoudre et à d'importants défis logistiques, souvent sous l'œil attentif des médias, nous avons travaillé aux côtés de partenaires gouvernementaux, du secteur de l'établissement et de la société civile pour mettre en œuvre la réponse humanitaire la plus importante de l'histoire du Canada en matière de réinstallation, et ce, dans les plus brefs délais.
Aujourd'hui, les nouveaux arrivants syriens continuent d'apporter d'innombrables contributions positives à la Colombie-Britannique et au Canada. Ce fut un honneur de participer à ce moment extraordinaire de notre histoire.
Que pouvez-vous faire ?
Si vous êtes déterminé à soutenir les nouveaux arrivants aujourd'hui, que ce soit par le biais de l'embauche, du bénévolat ou de la défense des droits, rejoignez ISSofBC et participez au prochain chapitre de notre action. Découvrez comment ici.
