En ISSofBC, los voluntarios son más que simples colaboradores: son mentores, conectores, narradores y compañeros durante uno de los períodos más transformadores y desafiantes de la vida de un recién llegado.
En este Día del Voluntariado, celebramos la generosidad, el coraje y la profunda humanidad de nuestros voluntarios y del personal que los guía. Sus historias nos recuerdan cómo es una comunidad cuando las personas se apoyan unas a otras.
«El voluntariado no era solo una actividad, era una forma de volver a encontrarme a mí misma».
– Minoo, voluntaria de issofbc en Tri-Cities (Coquitlam)
Elegir la esperanza y el valor para empezar de nuevo
Muchos de nuestros voluntarios comprenden personalmente el proceso de adaptación de los recién llegados. Algunos de ellos también eran nuevos en Canadá y han reconstruido sus carreras, su confianza y su comunidad desde cero, y ahora ofrecen ese mismo apoyo a otros.
Para Minoo, un antiguo profesor universitario de Irán, emigrar a Canadá significaba adentrarse en lo desconocido: «En mi primer día en Columbia Británica, me sentí como si estuviera entre dos mundos: el que había dejado atrás y el nuevo que me acogía». Poco a poco, «las sonrisas de los desconocidos... la calidez de las interacciones cotidianas» la ayudaron a sentirse como en casa.
Reconstruir su carrera profesional supuso una serie de retos: aprender nuevos sistemas, desenvolverse en un entorno desconocido y empezar de nuevo.«A veces, sentía que tenía que empezar desde cero». Pero, paso a paso, fue avanzando, aprendiendo, haciendo preguntas, trabajando como voluntaria y creando una nueva red de apoyo en Canadá.
Y entonces algo cambió: «El voluntariado no era solo una actividad, era una forma de volver a encontrarme a mí misma».
Hoy en día, utiliza su experiencia en educación y trabajo comunitario para animar a los demás:«La esperanza puede comenzar como una pequeña luz en la distancia... pero si sigues adelante, iluminará todo tu camino».
«El voluntariado me ayudó a sentirme parte de la comunidad».
Para Mahnaz, también de Irán, el sueño de estabilidad y oportunidades la llevó a Canadá. Pero los primeros días fueron abrumadores:«Todo era nuevo y tuve que adaptarme a una cultura y un estilo de vida diferentes».
Encontrar un trabajo y comprender los sistemas locales fueron algunos de sus retos más importantes. Pero el voluntariado le abrió una puerta:«El voluntariado me ayudó a sentirme parte de la comunidad. Conocí a gente nueva, mejoré mis habilidades y pude ayudar a otros recién llegados».
Los programas de ISSofBC le dieron confianza y orientación. Ahora, sus objetivos se centran en apoyar a los recién llegados a su comunidad local y a su familia.
Su mensaje para las personas que llegan hoy como refugiados o inmigrantes es sencillo:«Tened paciencia, mantened una actitud positiva y no tengáis miedo de pedir ayuda».
Encontrar una forma significativa de retribuir
Otro voluntario, Jiho, que llegó de Corea a los 10 años, recuerda el choque cultural que supuso mudarse a Prince George, desde los«inviernos extremadamente fríos»hasta la cálida hospitalidad de la gente. Más tarde, la comunidad multicultural de Vancouver le ayudó a descubrir nuevas amistades y nuevas posibilidades.
Pero uno de los retos más complicados fue lidiar con la vida sin su familia:«Los extrañaba mucho, especialmente cuando era más joven».
Sin embargo, el voluntariado se convirtió en una fuente de conexión y propósito:«Ha sido una forma significativa de retribuir a la sociedad mientras aprendía sobre las diversas personas que la componen».
Como mentor de ISSofBC, ahora ayuda a los recién llegados a superar las mismas barreras lingüísticas y culturales a las que él mismo se enfrentó en su día. Las reuniones semanales con su mentorizado le han demostrado el poder de compartir experiencias: «Nos ayudó a empatizar y a apreciar lo importantes que pueden ser las relaciones de apoyo».
Espera seguir ayudando a las personas convirtiéndose algún día en médico. Su consejo para los recién llegados refleja ese espíritu de perseverancia y comunidad: «Sigue trabajando duro y busca apoyo... algunos retos son demasiado grandes para afrontarlos solo».
Descubriendo «un entorno maravilloso del que formar parte»
Detrás de cada experiencia de voluntariado se encuentra la atenta orientación de personal como Hala Helmy, coordinadora de participación comunitaria con sede en Tri-Cities. Su propia experiencia como inmigrante alimenta su compasión y comprensión hacia las personas recién llegadas a Columbia Británica.
También destaca que ISSofBC es única en cuanto a la variedad de funciones que pueden desempeñar los voluntarios, desde facilitar círculos de conversación en inglés hasta orientar a los recién llegados o ayudar con tareas administrativas o de interpretación. «ISSofBC es un lugar fantástico para aprender y crecer, tanto a nivel profesional como personal».
También afirma que cuando los voluntarios aportan sus propias ideas para mejorar un proceso o hacer algo diferente, el voluntariado se convierte enalgo realmente especial. «Cuando pueden aportar sus propias ideas a sus funciones, se convierte en algo de lo que realmente se sienten parte...Nuestros voluntarios me sorprenden y me inspiran cada día. Su dedicación, empatía, calidez y cuidado genuino parecen infinitos. Se animan y se apoyan mutuamente, y así crecen amistades verdaderas».
Algunos voluntarios incluso se unen a varios programas para mantenerse conectados: «Para cualquiera que esté pensando en hacerse voluntario, esa sensación de conexión y pertenencia es una de las mejores partes. No es algo que se encuentre en todas partes».
Una comunidad fortalecida por la generosidad
Las historias de nuestros voluntarios y personal comparten un denominador común: la esperanza, la conexión y la creencia de que la bondad transforma vidas.
Los voluntarios ayudan a los recién llegados a orientarse en un nuevo país, pero también se redescubren a sí mismos, forjan amistades duraderas y construyen el tipo de comunidad en la que todos se sienten integrados.
En este Día del Voluntariado, celebramos su valentía, compasión y compromiso inquebrantable con el apoyo a los demás.
Sus historias nos recuerdan que cuando una persona tiende la mano, toda la comunidad se fortalece.
Si sus palabras te inspiran, te invitamos a unirte a nosotros y ayudar a iluminar el camino de alguien que está comenzando su vida en Canadá.
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