타인의 길을 밝히는 빛: 자원봉사자의 날을 맞아 자원봉사자들을 기리며

ISSofBC에서 자원봉사자들은 단순한 지원자를 넘어, 이민자의 삶에서 가장 변화무쌍하고 도전적인 시기에 멘토이자 연결자, 이야기꾼, 그리고 동반자 역할을 합니다. 

이 자원봉사자의 날에, 우리는 자원봉사자들과 그들을 이끄는 직원들의 관대함, 용기, 그리고 깊은 인간애를 기립니다. 그들의 이야기는 사람들이 서로를 위해 나설 때 공동체가 어떤 모습인지 우리에게 상기시켜 줍니다. 

희망을 선택하고 다시 시작할 용기 

많은 자원봉사자들은 이민자의 여정을 직접 경험했습니다. 일부는 캐나다에 새로 온 이민자였으며, 경력과 자신감, 커뮤니티를 처음부터 다시 구축한 경험을 바탕으로 이제는 다른 이들에게 동일한 지원을 제공합니다. 

이란 출신 전직 대학 교수 미누에게 캐나다 이민은 미지의 세계로 발을 내딛는 것이었다: "브리티시컬럼비아에 도착한 첫날, 나는 마치 두 세계 사이에 서 있는 듯한 기분이 들었습니다. 내가 떠나온 세계와 나를 초대하는 새로운 세계 사이에서 말이죠." 점차 "낯선 이들의 미소… 일상의 작은 행동들 속에 담긴 따뜻함"이 그녀에게 소속감을 느끼게 해주었다.그녀가 이곳에 속해 있다는 느낌을 갖게 하는 데 도움이 되었다. 

경력 재건은 새로운 시스템 익히기, 낯선 환경 적응, 그리고 다시 시작하는 과정이라는 도전과 함께 찾아왔다. "때로는 제로부터 다시 시작해야 하는 기분이 들기도 했어요." 그러나 그녀는 한 걸음 한 걸음 나아가며 배우고, 질문하고, 자원봉사를 하며 캐나다에서 새로운 지원 네트워크를 구축해 나갔다. 

그러다 무언가가 변했다: "자원봉사는 단순한 활동이 아니었다 — 그것은 나 자신으로 돌아가는 길이었다." 

오늘날 그녀는 교육과 지역사회 활동 경험을 바탕으로 타인을 격려합니다:"희망은 멀리서 희미한 빛으로 시작될지 몰라도… 계속 나아가면 결국 당신의 전 길을 밝혀줄 것입니다." 

“자원봉사는 제가 지역사회에 속해 있다는 느낌을 갖게 해주었습니다.” 

마나즈 역시 이란 출신으로, 안정과 기회의 꿈을 품고 캐나다로 왔다. 그러나 초창기는 압도적이었다:"모든 것이 낯설었고, 다른 문화와 생활 방식에 적응해야 했습니다." 

일자리를 찾고 현지 시스템을 이해하는 것이 그녀에게 가장 큰 도전 과제였다. 하지만 자원봉사가 길을 열어주었다:"자원봉사는 제가 지역사회에 속해 있다는 느낌을 갖게 해주었습니다. 새로운 사람들을 만나고, 제 능력을 향상시켰으며, 다른 이민자들을 지원할 수 있었습니다." 

ISSofBC의 프로그램은 그녀에게 자신감과 방향성을 부여했습니다. 이제 그녀의 목표는 지역 사회의 신규 이민자와 가족을 지원하는 데 뿌리를 두고 있습니다. 

오늘 난민이나 이민자로 도착하는 사람들에게 그녀가 전하는 메시지는 간단합니다:"인내심을 갖고, 긍정적인 마음을 유지하며, 도움을 요청하는 것을 두려워하지 마세요." 

의미 있는 방식으로 보답하는 방법 찾기

또 다른 자원봉사자 지호는 10살 때 한국에서 처음 도착해 프린스조지로 이사하며 겪은 문화적 충격을 기억한다. "엄청나게 추운 겨울"부터 사람들의 따뜻하고 열린 마음까지. 이후 밴쿠버의 다문화 공동체는 그에게 새로운 우정과 가능성을 발견하는 데 도움을 주었다. 

그러나 가장 복잡한 어려움 중 하나는 가족 없이 살아가는 것이었습니다."특히 어릴 적에는 자주 그들을 그리워했어요." 

그러나 자원봉사는 연결과 삶의 의미를 주는 원천이 되었다:"우리 사회를 이루는 다양한 사람들에 대해 배우면서 동시에 사회에 기여할 수 있는 의미 있는 방법이었습니다." 

ISSofBC의 멘토로서 그는 이제 자신이 한때 마주했던 동일한 언어 및 문화적 장벽을 통해 신규 이민자들을 지원하고 있습니다. 매주 멘티와 만나며 그는 공유된 경험의 힘을 깨달았습니다: "이는 우리가 공감하고 지지적인 관계가 얼마나 중요한지 깨닫는 데 도움이 되었습니다." 

그는 언젠가 의사가 되어 사람들을 계속 돕고 싶어 합니다. 신입들에게 주는 그의 조언은 끈기와 공동체 정신을 반영합니다: "계속 열심히 노력하고 도움을 청하세요… 어떤 어려움은 혼자서 감당하기엔 너무 큽니다." 

"함께할 수 있는 멋진 환경"을 발견하다 

모든 자원봉사 경험 뒤에는 트라이시티즈 지역 기반의 커뮤니티 참여 코디네이터인 할라 헬미 같은 직원들의 세심한 지도가 있습니다. 그녀 자신의 이민 경험은 브리티시컬럼비아에 새로 온 이들에 대한 그녀의 연민과 이해를 더욱 깊게 합니다.

그녀는 또한 ISSofBC가 자원봉사자들에게 제공되는 역할의 다양성 면에서 독특하다고 지적합니다. 영어 회화 모임 진행부터 신규 이민자 멘토링, 사무 지원 또는 통역 업무 지원에 이르기까지 다양한 역할을 수행할 수 있습니다. "ISSofBC는 전문적으로나 개인적으로나 배우고 성장하기에 훌륭한 장소입니다." 

그녀는 또한 자원봉사자들이 업무 개선이나 새로운 방안을 위한 자신만의 아이디어를 제시할 때 진정한 의미의 특별한 봉사 활동이 된다고 말합니다. "자신의 아이디어를 역할에 반영할 수 있을 때, 그들은 진정으로 소속감을 느끼게 됩니다...우리 자원봉사자들은 매일 저를 놀라게 하고 영감을 줍니다. 그들의 헌신, 공감, 따뜻함, 그리고 진심 어린 배려는 끝이 없어 보입니다. 서로를 격려하고 응원하며 진정한 우정이 자라납니다." 

일부 자원봉사자들은 계속해서 연결감을 유지하기 위해 여러 프로그램에 참여하기도 합니다: "자원봉사를 고려 중인 분들께, 그 연결감과 소속감은 가장 큰 장점 중 하나입니다. 어디서나 쉽게 찾을 수 있는 게 아니니까요." 

관대함으로 더욱 굳건해진 공동체 

우리 자원봉사자와 직원들의 이야기는 공통된 주제를 담고 있습니다: 희망, 유대감, 그리고 친절이 삶을 변화시킨다는 믿음입니다. 

자원봉사자들은 새로 온 이들이 낯선 나라를 헤쳐 나가도록 돕지만, 그들 자신도 자신을 재발견하고, 오래 지속되는 우정을 쌓으며, 모두가 소속감을 느끼는 공동체를 만들어 갑니다. 

이 자원봉사자의 날에 우리는 그들의 용기와 연민, 그리고 타인을 돕기 위한 흔들림 없는 헌신을 기립니다. 

그들의 이야기는 한 사람이 손을 내밀면 공동체 전체가 더욱 강해진다는 사실을 우리에게 상기시켜 줍니다. 

그들의 이야기가 여러분에게 영감을 준다면, 저희와 함께 캐나다에서의 삶을 시작하는 누군가의 길을 밝히는 일에 동참해 주시길 초대합니다.

자원봉사에 관심 있으신가요?

아래에서 저희 모든 사무소의 현재 자원봉사 기회를 확인해 보세요!

ISSofBC 자원봉사자가 되세요