사진 제공: 캐나다 피어 21 이민 박물관
릴라 오킨은 캐나다에서 태어나 밴쿠버에서 오랫동안 거주해 왔습니다. 그러나 그녀는 가족의 이민자 유산과도 깊은 연을 맺고 있습니다. 그녀의 개인적인 이야기가 보여주듯, 이민자들은 캐나다를 오늘날의 모습으로 만들었습니다: 번영하고 활기차며 다양하고 포용적인 곳으로 말이죠.
릴라의 이야기는 100여 년 전부터 시작되지만, 오늘날 캐나다에 거주하는 이민자들이 어떻게 여러 세대에 걸쳐 이 나라의 미래에 기여할 수 있는지 보여줍니다.
릴라가 자신의 이야기를 우리와 공유해 준 데 대해 특별한 감사를 드립니다. 릴라는 현재 ISSofBC에서 자원봉사자로 활동하며, 그녀의 조부모님처럼 친절과 지역사회 지원이 필요해 번영하고 보답할 수 있도록 이민자들에게 중요한 지원을 제공하고 있습니다.
서론
저는 종종 사람들에게 누구나 어디선가 왔다는 사실을 상기시킵니다. 우리의 삶은 우리보다 먼저 온 이들의 어깨 위에 세워졌습니다. 바다를 건너고 불확실성에 맞서며 자녀를 위한 기회를 만들기 위해 쉬지 않고 노력한 사람들 말입니다. 저의 이야기와 가족의 이야기는 캐나다 이민 경험이라는 풍요로운 태피스트리의 한 실타래에 불과합니다.
나의 뿌리
저는 토론토에서 태어나 대학을 위해 밴쿠버로 이사했지만, 우리 가족의 여정은 그보다 훨씬 오래전부터 시작되었습니다. 어머니는 폴란드에서 아기 때 캐나다로 오셨고, 아버지 쪽 가족은 러시아 제국의 일부였던 리투아니아로 거슬러 올라갑니다. 이러한 뿌리가 저의 정체성과 세상을 바라보는 방식을 형성했습니다.
가족력
제 외할아버지와 외할머니는 제1차 세계대전 이후 이민을 오셨습니다. 외할아버지는 여러 언어를 구사하는 교육자였지만, 캐나다에서는 자신을 재창조해야 했고 결국 의류 사업에서 성공을 거두셨습니다. 외할머니는 완전히 정착했다는 느낌을 받지 못하셨는데, 강한 억양과 제한된 영어 실력은 이민자들이 마주하는 장벽을 끊임없이 상기시켜 주었습니다.
아버지 쪽 이야기도 마찬가지로 감동적이다. 할아버지는 18세에 기근과 불안정한 정세를 피해 고향을 떠났습니다. 신문 광고에 실린 기회의 약속을 따라 독일, 그리고 미국으로 건너갔습니다. 이후 캐나다로 이주해 이름을 바꾸고 위니펙에 정착했습니다. 그곳에서 할아버지는 리투아니아에서 벨기에, 뉴욕을 거쳐 캐나다에 도착하기까지 각자의 이주 여정을 겪은 할머니를 만났습니다. 두 분은 함께 삶을 꾸리고 가정을 이루며 지역사회에 기여했습니다.
노력과 인내
할아버지와 할머니는 장사를 하시느라 하루 12시간에서 16시간까지 장시간 일하셨습니다. 어머니와 형제자매들은 가게에서 숙제를 하고 저녁을 먹으며 밤늦게까지 집에 가지 못했습니다. 그 세대의 이민자들은 오늘날처럼 편리한 서비스가 없었기에 공동체의 도움을 받으며 살아갔습니다. 그들의 희생 덕분에 우리는 그들이 누리지 못한 기회를 얻을 수 있었습니다.
이민이 중요한 이유
캐나다는 이민자들과 함께 이곳에 먼저 살던 원주민들에 의해 건설되었습니다. 이민은 항상 희망에 관한 것이었습니다—안전과 안정, 더 나은 삶을 추구하는 사람들의 이야기입니다. 오늘날에도 새로 온 이민자들은 우리 경제를 강화하고 세금을 납부하며 사회가 전진하도록 하는 역할을 계속해서 수행하고 있습니다. 그들은 다양성, 혁신, 그리고 회복탄력성을 가져옵니다.
대부분의 사람들은 어쩔 수 없는 경우가 아니면 고향을 떠나지 않습니다. 그들은 가져가기 위해 온 것이 아니라 기여하기 위해 이곳에 왔습니다.
연결을 향한 부름
언어는 다리입니다. 기본적인 소통조차 우정과 이해를 불러일으킬 수 있습니다. 음식과 이야기, 꿈을 나누는 것은 우리 모두가 공유하는 인간성을 상기시킵니다. 새로 온 이민자들이 궁금하다면 이민자를 지원하는 단체에서 자원봉사를 해보세요. 사람들을 만나고 그들의 이야기를 들어보세요. 그들의 목표—안전, 교육, 자녀를 위한 더 나은 삶—이 여러분의 목표와 같다는 것을 발견하게 될 것입니다.
앞으로 내다보며
인구 증가는 캐나다의 미래에 필수적입니다. 이민은 우리의 노동력을 유지하고, 서비스를 지원하며, 문화를 풍요롭게 합니다. 우리 가족의 이야기는 이민자들이 이 나라를 어떻게 건설해 왔는지를 보여주는 한 예일 뿐입니다. 이러한 기여를 기리며, 캐나다가 앞으로도 여러 세대에 걸쳐 기회의 땅으로 남을 수 있도록 합시다.
마무리 생각:우리 모두는 각자의 뿌리를 지니고 있습니다. 이 진실을 존중하며 함께 노력해 캐나다를 더욱 강하고 포용적이며 활기찬 나라로 만들어 갑시다.
어쩌겠어요?
👉 기부하기: 새로 온 이들의 목소리가 들리도록, 저희 연말 캠페인을 후원해 주세요. 이번 연말 시즌, 2026년 옹호 및 지원 활동을 위해 25,000달러를모금 중입니다. 아무리 작은 금액이라도 기꺼이 받겠습니다. 지금이 가장 중요한 때입니다.
👉 더 알아보기:ISSofBC가 BC주 전역의 난민 및 다양한 신규 이민자를 지원하는 방법, 이민에 관한 정부의 최신 계획, 그리고 캐나다 이민 미래를 위한 긍정적인 비전을 촉구하는 우리의 호소에 대해 알아보세요.
👉 여러분의 목소리를 들려주세요:지역 국회의원에게 전화하거나 메시지를 보내세요. 지도자들이 캐나다 국민에게 이민 정책의 필요성을 재차 설명해야 한다고 요구하세요.
