이스라엘이 2024년 11월 브리티시컬럼비아에 도착했을 때, 그는 이미 국경을 넘나들며 정치적 격변을 겪었고, 접근성이 보장되지 않은 국가들에서 장애를 가진 삶을 헤쳐나왔었다.
수단 출신인 그는 가족이 더 이상 그 지역에서 안전하게 머무를 수 없게 되자 캐나다에 도착했다. "저는 어머니가 정치적 이유로 에티오피아에 입국할 수 없었고, 캐나다 정부가 우리를 받아들였기 때문에 캐나다에 왔습니다."
캐나다 정부의 이 초청장은 이스라엘과 그의 가족의 난민 지위를 확인해 주었기에, 그들은 유엔의 지원을 받아 공식적인 '정부 지원 난민(GAR)' 자격으로 캐나다로 여행할 수 있었습니다. 이는 또한 그들이 우리의 난민 지원 프로그램(RAP)에 참여할 수 있었으며 에 참여하여 캐나다에 도착하자마자 새로운 삶을 시작할 수 있게 되었습니다.
“비록 제가 장애인이지만, RAP 직원들은 저를 건강한 사람과 동등하게 대해주셔서 제가 평등한 존재라는 느낌을 받게 해주었습니다.”
– 이스라엘 베들루, 난민이자 영어 학습생
수단에서 장애를 가진 채 살아가기
이스라엘에게 고국에서 장애를 안고 살아간다는 것은 많은 사람들이 전혀 생각할 필요 없는 일상적인 장벽에 직면하는 것을 의미했다. "저는 학교에서 배제당했지만, 걸어 다니며 배웠습니다"라고 그는 설명한다. 그의 상태가 악화되자 휠체어를 사용하기 시작했다. 기본적인 이동조차도 도전이 되었다. "교통수단을 이용하는 데 큰 어려움을 겪었습니다. 사람들이 저를 버스까지 업어 줘야 했고, 공부할 수도 없었습니다."
그가 브리티시컬럼비아에 도착했을 때 모든 것이 바뀌었다.
브리티시컬럼비아에 온 이후로 나는 이곳저곳을 옮겨 다니며 학업을 다시 시작할 수 있게 되었다. 수년 만에 처음으로 교육이 다시 선택지가 되었다. 접근성은 더 이상 장벽이 아니었다. 그것은 그의 주변 세계에 자연스럽게 녹아들어 있었다.
이스라엘은 ISSofBC의 지원이 이 새로운 시작을 가능하게 하는 데 핵심적인 역할을 했다고 말합니다. "ISSofBC가 저를 위해 해준 가장 크고 중요한 일 중 하나는 주 신분증과 건강보험증을 발급받는 것을 도와준 것입니다. 그들은 제가 치료를 시작하고, 새로운 학교에 입학하며, 집을 구하는 것을 도왔습니다… 그들이 저를 위해 해준 가장 큰 일은 배터리 작동 휠체어, 리프팅 기계, 그리고 전동 침대를 제공해준 것이었습니다 . "
이러한 지원은 이스라엘에게 새로운 독립성과 미래에 대한 낙관론을 안겨주었다. 그에게 가장 깊이 남았던 것은 그가 받은 대우였다: "비록 제가 장애인이지만, RAP 직원들은 저를 건강한 사람과 동등하게 대우해 주었습니다. 그들은 모든 사람을 평등하게 대했기 때문입니다."
이제 이스라엘의 첫 번째 목표는 영어를 배우고, 정규 교육을 계속해 커리어를 쌓는 것이다. 이 희망은 그가 항상 누리지 못했던 가능성에 뿌리를 두고 있다.
이스라엘이 다른 신규 이민자들에게 전하는 메시지
장애를 가진 다른 신규 이민자들이 캐나다에서의 삶을 시작할 준비를 하고 있다면, 이스라엘은 이렇게 말합니다. "캐나다는 장애인에게 친근한 나라입니다. 캐나다 정부는 건강한 사람과 동등한 권리를 부여합니다. 교통수단은 장애인이 이곳저곳 이동하고, 공부하고, 일할 수 있도록 설계되어 있습니다."
이스라엘의 이야기는 접근성, 연민, 기회가 함께할 때 한 생명을 변화시키고, 희망으로 가득한 미래로 가는 문을 열어줄 수 있음을 상기시켜 줍니다.
브리티시컬럼비아주에 새로 오신 분으로 접근성이나 장애 문제로 어려움을 겪고 계신가요?
브리티시컬럼비아에 새로 오셔서 이스라엘이겪었던 것과 유사한 어려움을 겪고계시다면, 정착 지원 서비스로 이메일을 보내주시거나 프로그램 페이지를 방문해 주시기 바랍니다. Moving Ahead Program (MAP) 프로그램 페이지를 방문해 주십시오.
